Les vacances d'été
Origine des vacances d'été
Les vacances d'été qu'on appelait naguère 'les grandes vacances' ont une origine très lointaine. Déjà au début du 13e siècle, le pape Grégoire II accordait des vacances à la belle saison pour permettre à chacun de participer aux travaux agricoles. Mais ces congés n'avaient pas un caractère unifié sur l'ensemble du territoire français car chaque école, collège ou lycée appliquait divers systèmes de vacances. C'est à partir de la Révolution qu'on édicta une réglementation visant à unifier les congés scolaires sur tout le territoire de la France. Au début du 19e siècle, les enfants des écoles, appartenant majoritairement à des familles de paysans, sont exemptés de cours du 5 août au 20 septembre afin qu'ils puissent aider aux vendanges. Dans les lycées et les collèges, les enfants, en grande partie issus de la bourgeoisie et de l'aristocratie, ont quant à eux l'autorisation de s'absenter entre le 15 août et le 1er octobre afin de pouvoir s'adonner à l'un de leurs passe-temps favoris : la chasse à courre.
Durée des vacances scolaires d'été en France
Sous la IIIe république, au moment de la promulgation des lois Ferry, la durée des vacances d'été passe à six semaines. Elles seront encore prolongées de deux semaines en 1922. Puis, en 1959, la structure de la population et le mode de vie des français ayant changé (moins de paysans et plus de citadins désirant prendre leurs vacances en juillet), les grandes vacances des enfants sont décalées de 15 jours et commencent le 1er juillet pour se terminer vers le 15 septembre.A partir des années 1980, dans un souci de rééquilibrer les temps scolaires, les grandes vacances, qui atteignaient alors une durée record de dix semaines, seront amputées de deux semaines au profit des vacances de la Toussaint et des vacances d'hiver. Ce sont les deux premières semaines de septembre qui en feront les frais, ce qui coincide avec la disparition progressive de la paysannerie. Et depuis cette époque, les grandes vacances seront appelées officiellement 'vacances d'été'.